Bicentennial Highway

Einer der schönsten Scenic Drives im Canyon Country ist die als Bicentennial Highway bekannte State Route 95. Vor allem die Durchquerung des Glen Canyon National Recreation Area ist traumhaft. Die scheinbar nicht enden wollende rote Schluchten-Landschaft zu durchfahren, ist jederzeit ein Erlebnis.

Highway 95 verbindet das im Herzen des Canyon Country befindliche Blanding mit dem nordwestlich gelegenen Örtchen Hanksville. Die Straße wurde anlässlich des 200. Gründungstages der USA durchgehend asphaltiert wurde und ist daher als Bicentennial Highway bekannt. Auf 121 Meilen (195 km) Länge verbindet sie einige der herausragenden Attraktionen im Südosten Utahs. Höhepunkte sind das Bears Ears National Monument, die Natural Bridges und natürlich der Glen Canyon.

Der Highway beginnt direkt südlich von Blanding, wo er von US-191, der Hauptlebensader der Region, nach Westen abzweigt. Schon bald ist das Bears Ears Monument erreicht. Erste Höhepunkte sind die Comb Ridge und Butler Wash. Es folgt der Mule Canyon, wo man nach jeweils kurzer Wanderung das berühmte House on Fire auf der Nordseite und die Cave Towers in der Gegenrichtung bewundern kann.

Einige Meilen weiter westlich befindet sich die Einfahrt zu den Natural Bridges. Der Byway umschließt das Nationalmonument dann südlich und westlich und nimmt Kurs auf den Glen Canyon. Entlang der Route gibt es Zugangspunkte zu mehreren Slot Canyons, von denen der bekannteste und vielleicht auch schönste – White Canyon – tief in das Gebiet des Glen-Canyon-Erholungsgebiets eingeschnitten ist.

Dieses weitläufige Areal braucht keinen Vergleich mit dem nördlich liegenden Canyonlands Nationalpark zu scheuen. Normalerweise würden die blauen Fluten des Lake Powell hier einen farbenprächtigen Kontrast zu dem Meer aus rotem Sandstein bieten, doch angesichts dramatisch gesunkener Wasserstände ist von dem See seit Jahren in der Gegend, die die Route 95 quert, weit und breit nichts zu sehen.

Wohl aber der Colorado River, dessen sonores Rauschen aus der Tiefe zu vernehmen ist, während man ihn auf der Hite Crossing Bridge überquert. Vom Hite Overlook bietet sich ein Bilderbuch-Panorama über den gesamten zerklüfteten Norden des Glen Canyon, und in südlicher Richtung wird man dann auch des Wassers des Lake Powell gewahr.

Dem Verlauf einer Schlucht folgend, erreicht der Highway schließlich ebeneres Terrain, wo er nach Norden abzweigt (nach Süden kann man via UT-276 nach Bullfrog fahren), durch das die letzten Meilen nach Hanksville führen. Zur linken hat man dann die alles überragenden Henry Mountains. In Hanksville geht der Bicentennial Highway in die State Route 24 über, die in westlicher Richtung als Capitol Reef Scenic Byway ebenfalls landschaftlich sehr schön ist.