Monument Valley

Als eine der ikonischsten Landschaften der USA gehört das Monument Valley ebenfalls zum Canyon Country und sollte auf keinem Reiseplan fehlen. Das berühmte Tal mit seinen markanten Formationen befindet sich auf der Grenze von Utah und Arizona. Das Kernstück des Tals wird von den Navajo, denen dieses Land gehört, als Tribal Park bewirtschaftet. Es ist somit in etwa mit einem Nationalpark vergleichbar.

Vom Besucherzentrum des Parks offenbart sich vor dem Betrachter ein spektakuläres Panorama über die drei Monumente, die aus dem roten Sand 300 Meter in den Himmel ragen. East und West Mitten Buttes sowie Merrick Butte kennt vermutlich jeder. Besonders zum Sonnenaufgang und -untergang ist der majestätische Anblick unvergleichlich.

Wer sich mit diesem Postkarten-Panorama nicht begnügen möchte, kann auf eigene Faust oder im Rahmen eier geführten Safari in die Tiefen des Tals vordringen. Der 17 Meilen lange Scenic Drive ist eine ausgezeichnete Möglichkeit, mit den atemberaubenden Formationen auf Tuchfühlung zu gehen. An elf gekennzeichneten Stationen kann man anhalten und die jeweils dort sichtbaren Attraktionen auf sich einwirken lassen.

Noch eindrucksvoller wird das Erlebnis, wenn man sich einer von einem einheimischen Guide geführten Gruppe anschließt. Denn dann erreicht man auch Orte, die nur in Begleitung eines Navajo besucht werden dürften. Bis heute leben Angehörige des Stamms in der Gegend, und viele der Felsen haben eine religiöse Bedeutung. Daher bitten die Navajo, die geltenden Beschränkungen zu respektieren.

Auch jenseits der Grenzen des Tribal Parks geizt die Landschaft nicht mit Reizen. Von Highway 163 bieten sich ebenfalls beeindruckende Panoramen. Vor allem, wenn man aus Mexican Hat kommend nach Süden fährt und sich das Tal hinter einer Bergkuppe in seiner ganzen Pracht vor einem ausbreitet. Wenn man dieses Anblicks gewahr wird, ist man übrigens an dem so genannten Forrest Gump Point. Der Protagonist des gleichnamigen Kinofilms beendete an eben diesem Ort seinen Lauf durch die USA.

Direkt an der Grenzlinie Utah/Arizona, wo sich die Zufahrt zum Monument Valley Tribal Park einserseits und der einzigen Ansiedlung der Region Gouldings andererseits befindet, haben die Navajo ein Besucherzentrum errichtet. Dort kann man sich einen genauen Überblick verschaffen.