Der Needles District umfasst den südöstlichen Bereich des Canyonlands Nationalparks. Benannt ist das Gebiet nach den vielen Nadeln aus Sandstein, die sich hier in den Himmel recken. Mit mehr als 60 Meilen bzw. fast 100 Kilometern Trails ist dieses Teilstück des Parks ein ausgemachtes Wanderparadies.
Anders als der Bereich Island in the Sky, der näher an dem touristischen Hotspot Moab liegt und leichter zu erreichen ist, erfordert The Needles einen längeren Atem. Die einzige asphaltierte Zufahrt bietet Utah Highway 211, der nördlich von Monticello beginnt und dann noch 35 Meilen (56 km) bis ins Herz der Needles führt. Die vergleichsweise lange Anfahrt ist aber nicht zwangsläufig ein Nachteil. Denn die Strecke bietet viel fürs Auge. Nicht umsonst ist State Route 211 als Indian Creek Corridor Scenic Byway ausgewiesen.
Hat man die Grenze zum Nationalpark passiert, empfiehlt sich zur Orientierung zuerst ein Stopp im Visitor Center. Vorausgesetzt, man besucht den Park zur Hauptsaison, denn die Einrichtung ist nur von Frühjahr bis Herbst geöffnet. Außerhalb der Saison ist dann doch zu wenig los hier draußen.
Von dort kann man die Fahrt auf dem Scenic Drive bis zum Ende fortsetzen. Dabei passiert man einige Overlooks und Sehenswürdigkeiten wie die Roadside Ruin. Die Ausblicke sind durchaus nicht zu verachten, aber bei Weitem nicht so spektakulär wie jene im Island in the Sky oder vom Needles Overlook.
Vor allem lohnt es sich, über die – allerdings unbefestigte – Elephant Hill Road gewissermaßen ins Epizentrum der Needles vorzudringen. Was auch viele machen, so dass auf der teils einspurigen Piste reger Verkehr herrscht. Vom Elephant Hill Trailhead starten Wanderwege zu den Canyons und Formationen, die die Gegend prägen. Die Nadeln sind teilweise spitz, andere knubbelig abgerundet und in einer enormen Fülle auf jeden Fall etwas fürs Auge.
Die Trails der Gegend durchziehen das Gelände wie ein Netz, so dass man nach Lust, Laune und Kondition seine Wegstrecke variieren kann. Sehr beliebt ist der Chesler Park / Joint Trail. Auf der 18 Kilometer langen Route eröffnen sich beeindruckende Panoramen der Nadeln, Zinnen und Türme.
Apropos beliebt: Populär ist es auch, die Four Wheel Roads im Needles District zu befahren. Diese Straßen sind teilweise kaum als solche erkennbar und erfordern neben fahrerischem Können extra für diese Strecken ausgelegte Fahrzeuge und ein Permit der Parkverwaltung. Deren Anzahl ist begrenzt und das Kontingent zur Hauptsaison regelmäßig schnell erschöpft. Insgesamt rund 50 Meilen stehen für dieses motorisierte Vergnügen zur Verfügung.