Island in the Sky

Der Island in the Sky District ist der Teil des Canyonlands National Parks, den die meisten Besucher von Utahs größtem Nationalpark ansteuern. Das Areal ist von der Freizeithauptstadt der Region Moab schnell erreicht und besticht mit einigen der dramatischsten Landschaften im Südwesten der USA. Mit umwerfenden Panoramen und tollen Wandermöglichkeiten werden selbst höchste Erwartungen nicht enttäuscht.

Die Zufahrtsstraße zum Island in the Sky führt als Scenic Drive über die Hochebene, die von schroffen Schluchten eingerahmt wird und sich fast wie eine Insel über die Weite der Umgebung erhebt – daher rührt auch die Bezeichnung dieses Bereichs der Canyonlands. Die Panoramastraße verbindet tolle Aussichtspunkte miteinander und endet am Grandview Point in einem grandiosen Finale. Der Blick von dort über die zerklüftete Landschaft ist kaum in Worte zu fassen und ähnlich spektakulär wie am Grand Canyon.

Weitere Aussichtspunkte befinden sich dicht am Scenic Drive, so dass man buchstäblich vom Auto aus die einzigartigen Ausblicke genießen kann. Für einen Stopp lohnen sich der Visitor Center Overlook, der Shafer Canyon Overlook und der Shafer Trail Viewpoint unweit des Besucherzentrums sowie weiter südlich der Buck Canyon Overlook und der Orange Cliffs Overlook.

Andere spannende Overlooks sind nach einem mehr oder weniger kurzen Spaziergang erreicht. Dazu zählt vor allem der Mesa Arch, ein Steinbogen, der wie ein Bilderrahmen ein wundervolles Panorama abrundet. Die Tour ist nur einen Kilometer lang. Spektakuläre Ziele sind darüber hinaus der White Rim Overlook und der Grand View Point Overlook, zu denen es hin und zurück jeweils rund drei Kilometer sind.

Wer mehr Zeit mitbringt, sollte sich eine längere Wanderung nicht entgehen lassen. Die Touren unterschiedlicher Länge erweisen sich teils als spektakuläre Abenteuer, die allerdings auch einiges an Kondition erfordern. Vor allem, wenn man das Plateau verlässt und in die Tiefe hinabsteigt, die das Island in the Sky umgibt.

Auf der Upheaval Dome Road, die vom Scenic Drive abzweigt und in den westlichen Bereich des Islands in the Sky verläuft, erreicht man neben einigen weiteren Aussichtspunkten mit dem Upheaval Dome eine geologische Besonderheit, über deren Ursprung bis heute gerätselt wird. Während der Upheaval Dome Overlook ohne großen Aufwand erreichbar ist, lässt sich das Areal auf dem anspruchsvollen Syncline Loop einmal vollständig umrunden.

Nervenkitzel verheißt der Shafer Trail. Die unbefestigte Straße windet sich vom Island in the Sky in engen Kurven an einer Steilwand entlang in die Tiefe. Wer es sich zutraut und ein passendes Fahrzeug hat, kann diese Strecke für die Rückfahrt nach Moab nehmen. Die Route führt vorbei am Thelma & Louise Point und über die Potash Road. Abrunden lässt sich ein Besuch im Island in the Sky mit einem Abstecher zum Dead Horse Point State Park.