Arches ist einer der beliebtesten Nationalparks der USA. Wegen zu starken Andrangs musste er in der Vergangenheit im Sommerhalbjahr regelmäßig zeitweise schließen. Um das zu vermeiden, führte die Parkverwaltung im Jahr 2022 erstmals ein System ein, das den Zugang besser steuern soll. Aufgrund positiver Erfahrungen wird die Regelung auch 2024 beibehalten. Wer in der Hauptsaison in den Park will, muss vorher ein Zeitfenster reservieren. Vor allem für internationale Touristen erfordert der Besuch damit allerdings eine gute Vorbereitung.
Von April bis Oktober
Da sich das neue Zugangssystem bewährt hat, wird es fortgeführt. Es gilt im Jahr 2024 vom 1. April bis zum 31. Oktober tagsüber von 7 Uhr bis 16 Uhr. In diesem Zeitraum wird Arches erfahrungsgemäß mit Gästen nur so geflutet. Außerhalb dieser Zeiten ändert sich gar nichts. Besucher können in den Park dann ohne Einschränkungen hineinfahren.
Die Idee hinter dem System ist gut. Besucher müssen vor der Fahrt in den Nationalpark registrieren und eines der vorab vergebenen Zeitfenster reservieren. In diesem Zeitraum hat man dann Gelegenheit, die Zufahrt in die steinerne Märchenwelt zu passieren. Auf diese Weise lässt sich der Besucherstrom recht genau steuern; eine Überlastung wird vermieden. Ist man erstmal drin, kann man sich dann solange man möchte für den Rest des Tages in dem Park aufhalten.
Besuch wird schwieriger
Leider wird die Tour durch Arches in der Hauptsaison dadurch aber erheblich erschwert. Denn an die Tickets zu gelangen, ist kompliziert. Sie sind nur über das Portal recreation.gov erhältlich, für das man sich vorher registrieren muss, oder über die zentrale Telefonnummer +1-877-444-6777. Zwar sind die eigentlichen Tickets kostenlos, allerdings fällt eine Bearbeitungsgebühr in Höhe von zwei Dollar an. Was jedoch viel schwerer wiegt: Die buchbaren Zeitfenster werden drei Monate im Voraus freigeschaltet. Da die besten Zeiten schnell vergriffen sind, muss man frühzeitig zuschlagen. Das geht natürlich zulasten einer flexiblen Reiseplanung. So werden die Zeitfenster für den Monat Juli am 1. April freigegeben.
Ein geringes Kontingent an Tickets wird übrigens zurückgehalten und um 19 Uhr am jeweiligen Vortag eines möglichen Besuchs auf der Website zur Verfügung gestellt. Darauf vertrauen, kurzfristig zum Zuge zu kommen, sollte man aber nicht. Denn der Restbestand ist nur sehr begrenzt und schnell vergriffen.
So umgeht man den Ticket-Zwang
Wer in der Hauptsaison Arches auf keinen Fall missen möchte, aber nicht die Gelegenheit oder das Glück hatte, ein Ticket für die gewünschte Zeit zu erlangen, muss früh aufstehen. Die Zugangsbeschränkungen gelten nur tagsüber in der Zeit von 7 Uhr bis 16 Uhr. Außerhalb dieser Zeiten kommt man – wie gesagt – ohne Beschränkung hinein.
Auch wer im Besitz eines Permits ist (Camping Permit, Backcountry Permit, Fiery Furnace Permit, Special Use Permit), darf die Zufahrt jederzeit ohne Reservierung passieren.
Infos zum Ticket-System
Das zeitbasierte Ticket-System gilt vom 1. April bis zum 31. Oktober täglich von 7 Uhr bis 16 Uhr. In dieser Zeit darf man nur innerhalb des vorher reservierten einstündigen Zeitfensters in den Park fahren.
Die Tickets werden jeweils drei Monate im Voraus auf der Website recreation.gov freigeschaltet und nach dem Windhundprinzip („first come, first served“) vergeben. Auf der Website sind die jeweils verfügbaren Zeitfenster ersichtlich. Um eines davon zu reservieren, muss man sich auf recreation.gov registrieren und dann den Reservierungsprozess durchlaufen. Alternativ ist auch die Reservierung über die zentrale Reservierungshotline unter +1-877-444-6777 möglich.
Die Zugangsberechtigungen sind kostenlos. Jedoch fällt eine Bearbeitungsgebühr für jeden Vorgang in Höhe von zwei Dollar an.
Kein Ticket wird benötigt in folgenden Fällen:
– Einfahrt in den Park vor 7 Uhr und nach 16 Uhr,
– Fußgänger und Radfahrer,
– Inhaber eines Permits.
Das Ticket gilt nur für ein einstündiges Zeitfenster. Innerhalb dieses Zeitraums muss die Einfahrt in den Nationalpark zwingend erfolgen. Neben dem Ticket muss ein Lichtbildausweis vorgezeigt werden und natürlich der Nationalparkpass. Alternativ ist der Eintritt zu bezahlen.
Wer ein gültiges Ticket hat, kann den Park später wieder verlassen und am gleichen Tag erneut hineinfahren.