Trail of the Ancients

Der Trail of the Ancients ist ein grenzüberschreitender National Scenic Byway inmitten einer der archäologisch bedeutendsten Regionen der USA. Der aus mehreren Highways bestehende Rundkurs mit einen abzweigenden Seitenstrecken verläuft durch den Südosten Utahs und Teile der angrenzenden Staaten Arizona und Colorado. Er verbindet einige der herausragendsten Zeugnisse prähistorischer Besiedlung des Landes.

Damit ist eine Tour auf dem Trail of the Ancients nicht nur eine Fahrt durch die immer wieder dramatischen roten Canyons Utahs, die waldreiche Berglandschaft Colorados und die vielgestaltige Wüste Arizonas, sondern eine Zeitreise. Es geht zurück in die Epoche, als Pueblo-Indianer die Region ihr Zuhause nannten, lange bevor an die ersten europäischen Siedler zu denken war.

Die Besiedlung der Gegend schon vor bis zu 12.000 Jahren konnte nachgewiesen werden, während die meisten archäologischen Funde aus der Zeit stammen, als in Europa das Mittelalter herrschte. Reste dieser frühen Zivilisation finden sich allerorten entlang des Trails. Im Canyon Country sind hier vor allem das Hovenweep National Monument, das Bears Ears National Monument und der Edge of the Cedars State Park eine Erwähnung wert.

Nicht zu vergessen das Canyons of the Ancients National Monument im angrenzenden Colorado. Der Scenic Byway verläuft quer durch diese umfangreichste Fundstelle prähistorischer Bauwerke und Gegenstände in den Vereinigten Staaten.

Und das vielleicht Beste ist, dass die Kultur der Ahnen bis heute lebendig und erlebbar ist. So bewahren die Nachfahren der einst hier ansässigen Völker, die in den Gemeinden entlang des Trail of the Ancients heimisch sind, viele althergebrachte Traditionen. Sie laden Besucher bei öffentlich zugänglichen Veranstaltungen ein, daran teilzuhaben. Ein Beispiel hierfür ist die jährliche Utah Navajo Fair in Bluff.

Bluff ist übrigens einer der möglichen Startpunkte für einen Road Trip auf dem Trail of the Ancients, wobei es letztlich keine Rolle spielt, wo man seine Reiseroute beginnt und beendet, da es sich ja um einen Loop handelt. Der Trail of the Ancients lässt sich auch sehr gut in eine größere Rundreise durch den Südwesten einbauen.

Der National Scenic Byway verläuft wie folgt: Bluff – Montezuma Creek – Aneth – Four Corners Monument – Cortez – Dolores – Canyons of the Ancients – Hovenweep – Blanding – Bears Ears – Moki Dugway – Bluff. Hinzu kommen die bereits erwähnten zugehörigen Zweigstrecken. Sie binden die Mesa Verde, das Natural Bridges National Monument, den Hauptort von Utahs Canyon Country Monticello und das Monument Valley an.

Dieser besondere National Scenic Byway ist im Ganzen rund 650 Kilometer lang. Er verbindet so viele Höhepunkte, dass man allein hier einen ganzen Urlaub zubringen könnte.

Die Hauptroute ist mit Ausnahme des kurzen Stücks des Moki Dugway durchgehend asphaltiert. Einige Attraktionen unterwegs, die nicht direkt an der Hauptstraße liegen, sind über kurze Dirt Roads erreichbar.